아래 내용은 University of Central Oklahoma 로 교환학생을 다녀 온 학생의 체험 수기입니다. UCO 교환학생에 관심이 있는 학생들에게 도움이 되기를 바랍니다.

University of Central Oklahoma 교환학생 체험기 12

<UCO 영어영문학과 교환학생 후기>

어릴 때부터 시작하여 대학을 영어영문학과로 진학하면서, 꾸준히 영어공부를 해왔지만 아무래도 현지가 아닌 곳에서의 공부이다보니, 제가 원하는 만큼의 실력향상에는 어려움이 있었습니다. 영미권 현지에서 생활하고, 공부하다 보면 새로운 문화도 겪어볼 수 있고, 한국에선 할 수 없었던 경험도 해볼 수 있을 것 같고, 또 자연스레 영어 실력도 한 단계 상승할 수 있지 않을까 하는 생각에 교환학생 프로그램에 신청하게 되었습니다.

현지에 도착하여 학교 오리엔테이션에 참석하는 것이 가장 처음 일정이었습니다. 분명 어느정도는 영어에 자신이 있어 교환학생을 신청했음에도 불구하고, 대부분 바로바로 이해가 되지 않아 그 동안 내가 영어공부를 한 게 맞는가 하는 자괴심이 들었습니다. 근 일주일 동안은 평범한 인삿말도 제대로 들리지 않아, 어색하게 웃음으로 얼버무리는 날도 많았구요. 생활에서도 영어가 끊임없이 들리고, 영어로 대화해야 하니 깨어있는 대부분의 시간을 영어듣기 시험을 치루는 것 같은 긴장감의 연속이었습니다. 그래도 그나마 다행이었던 건, 같이 교환학생을 온 학우들과 OGA 직원들의 도움을 많이 받아 차차 이겨낼 수 있었습니다. 자연스레 미국인 친구들도 생겼고, 친구가 생기니 생활하고, 영어로 말하는 것에도 자신감이 붙었죠.

UCO는 외국인 학생을 위한 프로그램이 다양해서 거기서 미국인 친구들을 사귈 수 있었습니다. 학교 내 현지 친구를 연결시켜주는 Buddies와 현지에 살고 있는 미국인 가정을 연결시켜주는 Crisp 과 같은 프로그램을 통해서, 여러 현지인들을 만나 미국 생활문화를 접할 수 있게 되었죠. 또 지역 사회에 인프라가 굉장히 잘 되어있다고 느꼈습니다. 교회를 중심으로 외국인 학생들에게 영어 튜터링을 해준다던지, 다양한 문화체험을 할 수 있게 해준다던지, 또 무료 식사도 제공해주거든요. 또 UCO가 위치하고 있는 Edmond는 미국 내에서도 치안율이 안전하기로 3위에 꼽힌다고 하더라구요. 머무는 밤에도 친구들과 안전하게 잘 돌아다녔습니다. (물론 이건 제가 남학생이어서 가능했던 걸 수도 있습니다.)

교환학생을 다녀오고 정말 다양한 것들을 경험하고, 즐기고 왔기에 기억에 남는 순간들은 정말 셀 수 없습니다. 한국에 비해서 훨씬 여유롭고, 땅도 훨씬 넓다 보니 서부로 친구 차를 타고 거의 10시간 이상을 달려서 여행을 간 적도 있구요. 한국 수업시간에서는 낯설지 몰라도 여기에서는 수업시간 동안 교수님과 학생끼리 서로 의견을 나누는 것도 굉장히 자연스러웠습니다. 또 수강신청의 경우에도 우리 나라는 거의 전쟁에 가깝잖아요. 인기 있는 수업들은 수강 신청을 빨리 하지 않으면 놓치기 십상인데, 미국의 경우에는 수업의 수가 훨씬 다양하고 많아서인지, 웬만한 수업은 다 들어갈 수 있어서 신기했습니다. 아무래도 영어영문학과이기도 해서 대부분의 수업을 영어로 신청했는데요. 그 덕에 가기 전에 비해서 한 학기 수업이 끝나고 훨씬 향상된 영어실력을 가질 수 있게 되어서 뿌듯했습니다.

교환학생에 지원하시게 되면 정말 사소하고 기초적인 것에서부터가 다 도전처럼 느껴지실 거에요. 특히나 외국생활을 처음 해보시는 분들이라면 더더욱 그럴거구요. 하지만 몸소 부딪혀서 익히다보면 그 경험들이 나중에는 정말 피와 살이 되는 경험이 될 것이라 저는 확신합니다. 제가 그렇기도 했구요. 그리고 교환학생에 가셔서도 정말 제대로 모든 미국 문화를 다 체험하고 즐겁게 즐기다 올 것인지, 아니면 공부에 올인 해서 영어 실력 및 학업 성적을 향상시키시던지 둘 중에 하나는 이루고 돌아가셨으면 좋겠어요. 물론 둘 다 완벽하게 하신다면 더할 나위 없겠죠. 이도 저도 아니게 끝내고 돌아간 친구들은 후회를 많이 하더라구요. 생각보다 짧은 기간이기 때문에, 가능한 한 많은 것에 도전해보시고, 시간이 날 때마다 주저 말고 미국 이곳 저곳을 돌아다녀보시기를 추천드립니다!