" 미국 대학을 1년 다니면 영어듣기 실력은? "

UCO MBA 이야기 31

이제 제가 미국 주립대 UCO를 다닌지 1년이 지난, 3학기 째를 다니고 있습니다. 그럼 한국에 계신 영어 공부에 관심이 많으신 분들께서는 이런 질문을 하실 수도 있을 것 같습니다.

"미국 대학을 1년 쯤 다니면 영어 듣기가 어느 정도 늘어요?"

글쎄요. 어느 정도 늘까요? 사람마다 환경에 따라 조금 다르긴 할텐데.. 제 경우를 기준으로 말씀드리겠습니다.

1학기의 첫 2개월은 교수님들이나 클래스메이트 들의 언어습관에 익숙하지 않아서 좀 적응 기간이 필요했습니다. 교수님들은 2주가 지나거나 혹은 1개월 정도만 지나면 제 경우에는 잘 들렸고요. 클래스메이트들은 한 학기 정도는 적응기간이 필요했습니다. 동급생 중에도 말을 조리있게 잘 하는 친구는 처음부터 잘 들리기도 하지만, 좀 알아듣기 힘든 친구는 한 학기 정도는 필요하더라고요. 

그런데 저는 2학기 때부터 제 대학 국제 학생처에서 미국 현지 직원분들과 함께 일을 하게 되어서 지금은 약 5개월정도 일을 했습니다. 수업도 듣고 일도 병행하다 보니까 어느새 훌쩍 두 번째 학기(4개월)가 지났고 지금 새로운 1년을 시작하는 첫 달이 되었죠. 

느낀 점은 1년 정도 지나니까 미국 동료들이나 미국 학생들 말도 이제는 더더욱 잘 들리기 시작한다는 것입니다. 뭐랄까 미국 친구들은 말 습관이 개인마다 약간씩 달라서 (우리나라도 매 한가지긴 하지만요) 처음만나면 이러한 개인차에 적응하는 과정이 힘들었었는데.. 그 과정이 획기적으로 줄어들었습니다. 

1년 전에는 수 개월이 걸리던 것이 지금은 처음 만나서 잘 안들리던 사람도 두 번째 만날 때부터는 상당히 잘 들리더라고요. 도대체 어째서 이렇게 획기적인 듣기 능력 향상이 1년 지나고 나서 시작되었는지는 사실 저도 잘 모르겠습니다. 미국에 와서 영어를 말하고 듣고 하는 환경은 15명 정도 되는 교실에서 학부 그룹프로젝트 때문에 꽤 많이 웅성거리는 와중에 3-4명이 동시에 대화를 하는 환경을 의미합니다. MBA 석사과정때보다 훨씬 더 웅성거리고 잡음이 많습니다. 

물론 이렇게 영어듣기가 미국 대학에 와서 늘게 된 것은, 지난 4-5개월간 매일 하루에 최소 6시간 씩 미국 직장동료들 틈바구니에 끼여서 일하면서 영어로 듣고, 말하고, 이메일 업무 처리를 병행한 것이 가장 큰 원인인 것 같습니다.

아마도 제가 대학수업만 듣는 환경이었다면, 이런 영어듣기 능력의 도약이 3학기가 걸릴지, 4학기가 걸릴지는 저도 잘 모르겠습니다.

더더욱 고무적인 것은 이제 영어로 말하기 능력도 포텐셜이 터지기 일보 직전의 상황인 것 같다는 것입니다. 아직까지 현저한 개선은 없지만, 1년을 Trun 하고 나니까 영어로 말하기의 심리적 부담감이 거의 사라졌습니다. 그리고 아직 말하다가 가끔 막히기는 해도 적어도 영어로 말하고 싶어서 입이 근질근질한 것은 사실입니다. 작년에는 이러지 않았거든요. 긴장과 자책속에서 영어 말하기를 계속 했었는데...

물론 영어 말하기는 아직 획기적인 진전은 없습니다. 제 근무 환경 (미국인들과 하루에 6시간씩 계속 의사소통해야 하는 환경)에 있다 보면 반 년 정도 지나면 말하기도 도약의 활주로가 드디어 보이기 시작한다는 것을 몸으로 느끼고 있습니다. 

요즘 학부 과정을 추가로 한 과목 더 듣고 있어서 기존의 MBA 수업에 더해서 수업 부담이 더 많아지긴 했지만, 그래도 영어로 듣기 / 말하기 실력이 향상되는 중이어서 매우 행복한 기분을 느낍니다. 최소한 큰 스트레스를 받으면서 영어 듣기 / 말하기를 진행할 때는 이제 지난것 같네요.

계속 실력을 갈고 닦아서, 지금은 이제 갓 눈에 보이기 시작한 활주로를 박차고 날아올라 하늘을 나는 것 처럼 영어를 구사할 날이 오기를 기원해봅니다.

지금 청소년이나 대학생, 그리고 직장 10년차 이내 분들도 이런 제 미국 대학 경험담을 읽고 용기를 얻으셨으면 좋겠습니다. 고고도 중년조차도 미국에 와서 영어가 느니까요. 저는 제 기대치보다는 정말 많이 늘었습니다. 앞으로가 정말 기대가 됩니다. 

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