아래 내용은 2018년 봄학기에 University of Central Oklahoma 로 교환학생을 다녀 온 학생의 체험 수기입니다. UCO 교환학생에 관심이 있는 학생들에게 도움이 되기를 바랍니다.

University of Central Oklahoma 교환학생 체험기 1(2018 봄 학기)

한 학기 동안의 교환학생을 잘 끝내고 돌아왔습니다. 저는 4학년 2학기에 교환학생을 신청하여서,다른 학생들에 비해 조금 늦은 감이 없잖아 있었는데요. 여러 대외활동이나 인턴을 하면서 외국인을 상대하거나 영어가 필요로 하는 순간들이 여러 번 생겼었습니다. 그 때마다 작아지는 제 자신에 대해 회의감이 들었고, 또 제 또래의 친구들이 유창하게 외국인과 대화하는 것을 보고 부러운 마음도 들어서 어학연수나 교환학생을 고민하게 되었습니다. 고민 끝에 어학연수보다는 교환학생이 더 나을 것 같아서 조금 늦었지만 지원을 하게 되었고, 다행히 교환학생에 선발되어 한 학기 동안 교환학생으로 미국에 다녀올 수 있게 되었습니다. 

교환학생으로 선발이 되고, 미국 가기 전에 준비하는 동안은 UCO 한국 사무소가 서울에 있어서 그 곳의 도움을 많이 받았었습니다. 출국하기 전에 준비하는 것과 동시에 미국 학생비자를 발급받는 것이 힘들 것 같아서, UCO 한국 사무소인 인터스터디에서 미국 비자 발급은 도움을 받았습니다. (물론 이건 비용을 따로 내야 합니다.) 미국 학생비자의 경우에 영사관이랑 면접을 봐야 한다는 점이 정말 부담이었는데, 그래도 인터스터디에서 예상 질문이랑 답변을 알려주어서 달달 외워서 인터뷰를 보러 갔고, 문제 없이 학생비자를 발급 받았습니다. 학생비자를 발급받는 것과 동시에 교환학생을 가서 현지에서 쓸 자금을 마련하기 위해서 아르바이트도 함께 하였습니다. 

이것 저것 준비하다 보니 어느새 출국일이 다가왔고, 무사히 오클라호마에 도착했습니다. 제가 탄 비행기가 4시간 정도 연착이 되어서, 예정되었던 픽업시간 보다 늦어졌는데요. 다행히 픽업 담당자가 늦은 시간이었는데도 기다려주셔서, 기숙사에 편하게 갈 수 있었습니다. 저는 Murdaugh Hall 이라는 기숙사에서 지냈었는데요. 비용이 저렴하다 보니까, 아주 최신식의 좋은 시설을 바랄 수는 없습니다. 그래도 지낼만 했기에 저는 만족합니다. 제 룸메이트는 미국인이었는데요. 금새 친해져서, 그 친구의 다른 친구들과도 자연스럽게 어울릴 수 있었습니다. 학교 주변에 타겟이랑 월마트가 있어서, 거기서 생필품들을 구매했습니다.  

UCO에서는 유학생들을 위한 많은 행사들을 하는데요. 프로그램들에 참석하다 보면 여러 외국인 친구들을 사귈 수 있기 때문에, 저는 가능한 한 이런 행사들은 빠지지 않고 참여해보시길 권해드립니다. 교환학생은 최소학점인 12학점을 듣는 것이 좋은데요. 아무래도 영어로 수업이 진행되기 때문에, 수업에 따라가기 쉽지 않아서 12학점도 벅찹니다. 수강신청은 한국에 있을 때 했고, 제 전공 수업 과목들 중에서는 끌리는 수업이 없어서 제 전공과 크게 연관이 없는 수업들을 들었습니다. 기본적으로 교환학생들은 저학년? 수업만 들을 수 있고, 고학년 수업을 듣기 위해서는 한국에서 비슷한 종류의 수업을 들었다는 것을 UCO 한국 사무소를 통해서 증명해야 신청이 가능합니다 저는 영어에 자신이 있는 편이 아니어서, 어려운 수업들은 신청을 하지 않았었습니다. 

여기서 강의를 들으면서 느낀 건, 한국보다 교수님과 학생간의 의사소통이 많고, 학생이 의문이 생기면 바로바로 질문을 하고, 또 교수님은 그에 대한 답변을 준다는 것이었습니다. 이 부분이 한국에 비해서는 자연스러워서 저에게는 좀 생소했습니다. 또 대부분의 수업이 어떤 주제에 대해서 리포트를 써서 제출하는 과제가 있기 때문에, 학교 내에 있는 튜터링 센터를 잘 이용하시길 바랍니다. 첨삭을 무료로 받을 수 있기 때문에, 저는 종종 튜터링 첨삭을 거친 후에 과제를 제출했습니다. 미국에서는 다른 사람의 생각을 무단으로 도용하는 것에 대해 무척이나 엄격하기 때문에, 인터넷에 있는 글을 퍼오는 것은 안 하시는 것이 좋습니다. 서툴더라도 자신의 생각으로 과제를 작성해서 제출하세요. 

수업 이후에는 학교 내에 있는 웰니스 센터의 헬스장에서 운동을 하거나, 도서관에서 공부를 하거나 하는 생활을 반복했는데요. 가끔 외국인 친구 중에 차가 있는 친구의 차를 타고 농구 경기를 보러 가거나, 볼링을 치러 가거나 하는 정도의 활동을 했네요. (외국인 친구를 사귀어 두면 이런 점이 좋습니다. 아무래도 이 친구들은 차가 있는 경우가 많아서, 학교 밖으로 벗어날 수 있는 기회가 생기거든요!) 그리고 한 가지, UCO는 대부분 평지이지만 정말 넓습니다. 수업을 듣는 건물이 기숙사에서 멀리 떨어져 있으면 이동시간이 많이 걸려서 학교 내에 있는 무료 자전거를 대여해서 이용하곤 했습니다. 무료로 자전거 대여를 할 수 있으니, 잘 알아보시고 이용해보시기 바랍니다.

앞 서 말했듯, UCO에는 유학생들을 위한 활동들이 많습니다. 브론코 버디, CRISP, 그리고 각종 교회 활동이 있습니다. 저는 기독교가 아니라서 2달 정도 하다가 안 나갔고, 브론코 버디도 만날 기회가 별로 없어서 그냥 흐지부지 되었고요. 다른 한국 친구들은 잘 맞는 버디를 배정받아서, 같이 놀러 다니기도 하더라구요. 이건 약간 누구를 배정받는가에 따라서 달라지는 것 같습니다. CRISP는 외국인 가족들이랑 함께 활동을 하는 프로그램인데, 제가 만난 가족이랑은 정말 잘 맞아서, 1-2주에 한 번씩은 만나서 같이 밥을 먹거나 영화를 보거나, 쇼핑을 가거나 할 수 있었습니다. 

UCO 근처에 월마트와 타겟이 있어서 필요한 게 생기면 거기에서 살 수 있습니다. 또 매주 토요일에 운행하는 셔틀 버스를 타면 근처 아울렛에 갈 수 있기 때문에, 미국에서 저렴하게 살 수 있다는 브랜드의 옷들은 틈틈히 아울렛에 들러서 구매했었습니다. 몇몇 브랜드는 한국에 비해 훨씬 저렴해서 충동구매를 하기도 했었습니다.^^;; 

보통 다른 친구들은 학기 중 방학에 여행을 가는데요. 저는 교환학생이 끝난 후에 여행을 하기 위해서, 학기 중에는 여행을 다니지 못했습니다. 일주일의 방학기간 동안에 식당을 제외하고 학교의 대부분이 클로즈 되기 때문에, 할 수 있는 것이 거의 없어서 정말 심심했습니다. 그래서 되도록이면 일주일 간의 방학 때 다른 곳을 여행하는 것을 추천해드립니다. 

학기가 끝나니 아쉬움이 큰 마음인데요. 영어 실력이 능숙하지 못해서, 처음에는 적응하느라 힘들었고, 또 이제 좀 적응할만하다 싶을 때쯤 학기가 끝나서, 아쉬운 마음이 컸습니다. 영어 실력이 월등히 올라간 건 아니지만, 그래도 영어로 수업을 듣고, 과제를 내고, 시험을 치고, 친구들을 사귀고 하다 보니까 어느 정도 처음 도착했을 때에 비해서는 조금 늘었을지 모르겠습니다. 다만 교환학생을 다녀온다고 해서 갑자기 영어 실력이 상승하지는 않으니, 이 점 잘 고려하시기 바랍니다. 저는 오히려 영어 실력보다는 다른 것들에서 많은 배움을 얻은 것 같아서 교환학생을 잘 왔다고 생각이 들고, 조금이라도 낮은 학년이었을 때, 이 프로그램을 알고 신청했으면 어땠을까 하는 아쉬움이 남습니다. 고민하고 있는 후배님들이 있으시다면, 기회가 된다면 또 새로운 곳에서 부딪히는 경험을 해보고 싶으시다면, 꼭 한 번 UCO 의 교환학생을 다녀와 보시라 추천해드리고 싶습니다.